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一、郑国的建立和郑国的地位

西周末期，周王室已将到了朝政混乱、诸侯纷争、王室衰弱的局面。周宣王即位后，按照当时的制度，他把自己的弟弟“友”封到了郑（现在陕西华县），友就是后来的郑桓公。周宣王死后，周幽王即位。周幽王即位的第八年，幽王任命郑桓公为王朝司徒（三公之一，管理地籍与户籍）。郑桓公为幽王这一昏君服务，真是伴君如伴虎。加之王室已渐衰败，郑桓公开始为自己着想了。于是，他向太史伯请教“何所可以逃死”，太史伯为郑桓公分析了天下形势： 　　

现在各大封国，不是王的亲属，就是王的亲戚，还有各大功臣都有自己的封地，并且都已建国数百年了，根深蒂固，你想在他肘腋下去找地盘，那是不可想象的。而在东方河、济、颍、洛之间有一块土地，那里有十个国家，其中的虢国（这里的虢国指的是东虢国，大约在现在荥阳新郑一带，而三门峡一带的虢国是西虢国）和郐（kuài）国（现在新密一带）两个国家最大，而虢国的国君总以为自己是周文王弟、周武王叔父姬仲的后人，血脉纯正，所以“虢君恃势”。

郐国处在群山之中，易守难攻，虽不是姬姓之国，因为所处地理的关系，所以“郐君恃险”。这两个国君都“贪而好利，百姓不附”。而你在朝中任司徒，有很多善政虢国和郐国的人民都知道，他们非常爱戴你。如果你备上礼物去向虢、郐二君行贿，态度谦卑，好言好语，请借一块土地暂时安顿家人，他们是会借给你的。除此之外，还有一个重要原因，就是你现在是朝中重臣，你还有用，他们有事还求助于你，从这方面说，他们不敢不给你办。如果这样，“虢、郐之民皆公之民也”。现在国室危急，如果国家有变，虢、郐二国必然骚动，到那时你可“奉辞伐罪，无不克矣！”虢、郐灭亡以后，其它八个小国自然臣服。

　　按照这一战略方针，郑桓公马上行动，很快将孥（家人、财物和奴隶）转移到东方。虢、郐之君自然不会将郑桓公的家人安置在自己的国都，当然也不敢将王朝司徒这个大官的家人撂在荒天野地，正好虢、郐之间有一个殷商时期遗留下来的城池属于虢国的地盘，虢君就借给了郑桓公。郑桓公便把家人安置在了这一城中，此城即今荥阳东南二十里的京城。

西周初期，周公姬旦把原来殷商的遗民作为奴隶囚禁在洛阳一带，至西周末年已在成周城中生活了十数代，经历二百余年，他们反周的意识已淡漠多了。他们渴望自由，郑桓公以司徒身份释放了他们，允许他们走出成周城自由生产，自由贸易，这些殷商遗民对郑桓公自然是感恩戴德。郑桓公不失时机与他们歃血为盟： “尔勿我叛，我勿强贾，毋或匄（同“丐”）夺。尔有利市宝贿，我勿与知。”意思是说，你不要背叛我，我也不要强买你的东西，不要乞求，不要掠夺。你有赚钱的买卖和宝贵的货物，我也不加过问。这在当时是多么宽松的经济政策！ 　　桓公的这一措施，使商人们十分感动，如制造弓弦的弦氏，制造照明用品的烛氏，制造大绳的索氏，制造制绳工具的格氏等都随桓公东迁。后来出现的弦高犒秦师、烛之武退秦师等事件，就是这些殷商遗民对郑国的回报，也是这一盟誓所起的作用。

郑桓公要扩大自己的地盘，他首先瞄准郐国。郐国是妘（yún）姓之国，非姬姓之国，先灭郐国，诸侯和周王室不会有所震动。加之桓公寄孥时，郐国好像不曾提供方便，郑桓公想给他点颜色看看。但是，郐国毕竟是经营了几百年的国家，又处在群山之中，硬攻肯定不行，更何况郑国当时并没有足够的人力物力一举将郐国搞定，经过密谋，郑桓公想到了一个高招：他派出情报人员搜集郐国“豪杰、良臣、辩智、果敢之士”的材料，将他们的姓名写在造假的盟书上，并且写上将郐国消灭后郐国良田分给他们的分配方案和将授给这些人的官职情况。趁着夜色，郑桓公派人将这些“盟书”偷偷埋在距郐国都城很近能让人看到的地方，洒上鸡血，扔些鸡毛，好像曾在此结盟的样子。第二天，有人将此现象报告了郐国国君，郐君立即下令开挖，果然挖出了“盟书”。郐君阅罢大怒，便按图索骥，将这些“里通外国”、“吃里扒外”的人统统抓获，不问青红皂白，全部杀死。可怜郐国这些“豪杰、良臣、辩智、果敢之士”，到死还被蒙在鼓里，不明不白就被他们拥戴的主子给“收拾”了。

　　郑桓公离间郐国君臣、借刀杀人获得圆满成功。郐国无良臣猛将，郑桓公“遂取之”，实际掌握了郐国的政权。

周幽王是历史上一个臭名昭著的昏君，他贪恋美色，昏庸无能，整天围着一个叫褒姒（sì）的“冷美人”转，为博褒姒一笑，他竟点燃了只有有了战争才用的信号——烽火。各诸侯国一见烽火燃起，纷纷前来勤王救驾，走到一看，原来是幽王为博美人一笑而搞的恶作剧，诸侯们心里自然很不高兴。周幽王十一年（公元前771）“犬戎之乱”爆发。因幽王曾为博褒姒一笑“烽火戏诸侯”失去信任，烽火传至诸侯国，诸侯仍以为幽王在开玩笑，迟不发兵。当确信这次真的是“狼来了”的时候，幽王已被杀死，国都镐京被夷为平地。这场战争中，郑桓公战死。刚即位的周平王将原宗周之地交于秦襄公管理，自己则在诸侯兵保护下东迁洛阳，开始了东周时代。

郑桓公死后，他的儿子掘突草草将父掩埋于华山脚下，便保护平王东迁。掘突袭父爵，继父职，仍为东周王室司徒。掘突即郑武公。

　　郑国原在华县的封地被周平王指给了秦襄公，郑国有国而无地盘，虽然东方有“寄孥之地”，但毕竟是借人家的土地，而大批臣民还留在原郑国的封地。人是最可宝贵的，怎样才能将这些臣民转移到东方呢？

　　周王室东迁，一要有人保护，二要搬移王室的重器（比如鼎之类的祭器），因为重器是国家的象征。王室东迁，已由晋国出兵护送，郑武公抓住时机，主动承担了搬移王室重器的任务。

　　于是，郑武公紧急发动在郑国故地的臣民，兴师动众，将周王室的钟鼎礼器运往东周。虽然路途坎坷遥远，费尽了千辛万苦，但一路有军队保护，还是安全地到达了雒（洛）邑。交接完毕，这一大批郑国臣民便神不知、鬼不觉地来到了寄孥地京城，成了东方郑国的基本臣民。

　　因为郑国有国而无地盘，更因为郑桓公是勤王而死，郑武公佐平王东迁有功，平王允许郑武公在畿内（国都附近的地区）之地重建郑国。郑武公便以京城为最初的国都，建立了东方郑国。这就是新郑这个地名的来历。公元前767年，郑武公灭虢国。公元前765年郑武公将国都由京城南迁于溱洧（今新密境内）。周围的鄢（一作邬）、蔽（敝）、补、丹、依、、历、华八个小国，也都臣服于郑。至此，郑国已据有了原东方十国的地盘。

郑武公继承父志，在占有东方十国以后，仍带领臣民开垦滩涂，扩大疆域，增加收入。这一时期，东至今开封，北至今新乡（均在黄河南岸）均已纳入了郑国的版图。疆域扩大，实力增强，国家安定，郑国在郑武公时期已成了东方强国。

二、郑国和周王室的关系
郑武公后，郑国呈现出欣欣向荣的繁荣景象，溱洧河畔，“有女如云”，“维士与女，伊其相谑”，男欢女爱，和谐相处。诗经中〈郑风〉也大多描绘男女相爱的场景。比如大家非常熟悉的“关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。”等诗句就体现了郑国这个时期的开放和繁荣，连孔子最后也评价“郑风多淫”。正是这样的局面，加上郑家两代人相继把持朝政，周天子对郑国开始了戒备。
公元前744年，郑武公病逝，其子即位，由于他是难产而生，故名寤生，也就是后来的郑庄公。庄公仍袭父职，在周王室担任司徒。郑庄公继承祖、父之志，励精图治，把郑国治理得井井有条，初霸诸侯，得专征伐。郑国的发展壮大，不仅使各诸侯国惶惶不安，连周王室也感到了危机，认为郑国靠近王朝，为腋下之患。于是，周桓王想用虢公忌父（三门峡一带的西虢国国君）取代郑庄公在王朝的卿士地位，削弱庄公的权力。

郑庄公闻听此事，十分恼火，因为先祖郑桓公因勤王而死，先父郑武公又处处尊王，郑国没有对不起周王室的地方，周天子怎么能卸磨杀驴，忘恩负义！于是，郑庄公闹到王朝，据理力争，周桓王自知理屈，信誓旦旦说“无之”。郑庄公不依不饶，结果，周王室与郑国互换人质，以作保证，此即“周、郑交质”。周天子与诸侯国郑国交换人质事件，使周王朝之地位一落千丈。
周、郑交质事件，更增加了周桓王对郑庄公的不满。周桓王不断削弱郑庄公在王室的权力，郑庄公也针锋相对，派手下取王室温地（今天的温县一带）之麦，收王室眼皮底下的秋庄稼，向周王室施压，周、郑关系进一步紧张，此即“周、郑交恶”。

公元前707年，周桓王全免了郑庄公在王室的职务，又亲率五个国家诸侯联军和王室部队伐郑，此为“周、郑交兵”，或称繻葛（今长葛一带）之战。此战，郑国大获全胜，周桓王被郑国的祝聃射中肩膀，威风扫地。入夜，郑庄公派人“慰问”桓王，诉说此役郑国是不得已的自卫行动，射中王肩，纯属偶然。郑庄公软硬兼用，又打又拉，政治手段发挥得淋漓尽致，可谓挥洒自如。周桓王无奈趁坡下驴，率部队退兵。郑庄公取得了实际意义上的胜利，从此在春秋时期第一个称霸。
这场战争，虽然规模不大，但是对于历史进程来讲，有着至关重要的作用。至此，周王室再也没有能力对任何一个诸侯用兵，失去了实际上对国家的控制。周天子成了名义上的领袖，“礼乐征伐自天子出”的时代一去不复返，诸侯之间肆无忌惮的争夺开始了。

三、郑庄公的平乱和郑国的衰败

由于生郑庄公时母亲难产，他的母亲武姜从小就很不喜欢他，经常在郑武公面前说他的坏话，想让郑武公把世子的位子传给小儿子“段”（后人也称叔段）。郑庄公十五岁即位后，武姜反复要求他把制邑封给叔段，郑庄公不允，武姜又要求把京襄城封给叔段，郑庄公只好把京城封给了叔段。叔段到京后，称京城太叔，招兵买马、修筑城墙，积极准备谋反。并且要求郑国前来道贺的地方官把税赋、军队交给自己管理。又趁机占领了鄢（今鄢陵）和廪延（今延津东北）两座小城。后来趁郑庄公到洛阳朝拜周天子的机会，和母亲武姜里应外合，发兵造反。谁料郑庄公早有准备，将计就计派公子率打败了叔段。

叔段兵败后，逃到共城（今辉县）自杀。郑庄公十分生气母亲的行为，将母亲移居到颍（今登封颍阳），并发誓“不到黄泉，母子永不相见”。后来，在颍考叔的劝说下，郑庄公有些回心转意，想和母亲重归于好，但为了避讳誓词，就在今天荥阳到颍阳一带开挖了一条深沟（即今天的阴司沟），母子两人在地下见面，抱头痛哭。

郑庄公虽然在春秋时期第一个称霸，但是他和周王室的交恶导致诸侯的不满；同时郑国在晋、楚两个大国之间，成为被攻击的首要目标；再加上郑庄公死后，几个儿子为争夺权位发生内讧，郑国迅速衰败下去。尽管后来子产改制，延缓了郑国灭亡的节奏，但终归被韩国在公元前375年所灭。